Uso seguro de los IPC en instalaciones de consumo

Los conectores de perforación de aislamiento (IPC) han ganado mucha popularidad últimamente, sobre todo a medida que más consumidores e instaladores de estaciones de carga para vehículos eléctricos los utilizan. Este artículo analiza cómo se aplican estos conectores en la práctica.

Resumen ejecutivo

Los conectores de perforación de aislamiento (IPC) se diseñaron para proporcionar conexiones confiables en redes de distribución aéreas y en ciertos sistemas de iluminación de los usuarios. Ofrecen una forma aparentemente sencilla y económica de conectarse a las ramales de los medidores de los usuarios.

Sin embargo, su uso debe cumplir con las normas pertinentes de producto e instalación. La aplicación de los IPC a las conexiones de los medidores de los consumidores queda fuera del alcance de la norma BS EN 50483-4:2009, que rige los conectores de distribución aérea. Hasta que estos conectores se sometan a pruebas formales y se incluyan en una norma británica o armonizada adecuada, como la BS EN 61238-1-2:2019, y se verifique la seguridad a largo plazo de las conexiones existentes, su uso en el lado del consumidor no es aceptable. Hacerlo genera un alto riesgo de falla o daño y no cumple con las normas reconocidas.

¿Qué es un conector de perforación de aislamiento?

Conectores de perforación de aislamiento Los IPC funcionan como derivaciones en las líneas aéreas, lo que permite realizar una conexión de derivación sin necesidad de retirar el aislamiento del cable. Utilizan un perno de cabeza de corte para garantizar que se aplique el par de apriete correcto. Si bien esta tecnología se utiliza ampliamente en ciertas industrias y en las redes de distribución, no es común su aplicación en el lado del consumidor de una instalación.

¿Cuáles son los requisitos de la norma BS 7671?

La norma 133.1.1 de la BS 7671:2018+A1:2020 establece que todos los equipos eléctricos deben cumplir con la norma británica o armonizada correspondiente. El término clave es “pertinente”, ya que los IPC suelen estar asociados a normas como la BS EN 50483-4:2009, que abarca los accesorios para cables aéreos agrupados de baja tensión (Parte 4: Conectores), o la norma BS EN IEC 61238-1-2:2019.

La norma 133.1.3 añade que, si un equipo se utiliza fuera de sus parámetros estándar, el instalador o el diseñador debe asegurarse de que ofrezca el mismo nivel de seguridad que un equipo que cumpla con las normas. Esta decisión debe quedar documentada en la certificación eléctrica correspondiente, conforme a la Parte 6.

Dadas las inquietudes expuestas en este artículo, es poco probable que un diseñador pueda justificar el uso de IPC fuera del alcance de estas normas. Por lo tanto, los IPC no deben utilizarse para conexiones a ramales de consumo ni a ningún conductor que no sea ABC.

¿Qué es un conductor agrupado aéreo (ABC)?

Conductor agrupado aéreo El (ABC), también conocido como cable aéreo agrupado, se utiliza para la distribución aérea de energía eléctrica. Ofrece mayor seguridad, mayor confiabilidad y menores pérdidas de energía en comparación con los conductores desnudos. La norma correspondiente es la HD 626: Cables aéreos de distribución con tensión nominal Uo/U(Um): 0,6/1 (1,2) kV.

En la norma, ABC se define como:

“Cable aéreo compuesto por un grupo de conductores aislados trenzados entre sí, que puede incluir un conductor no aislado”.”

Tenga en cuenta que términos como «conductores agrupados», «cables agrupados», «núcleos agrupados», «haces de conductores» y «haces» se consideran equivalentes a «cable aéreo agrupado» (ABC).

¿Son adecuados los IPC para usarse en los extremos de los cables de PVC de uso doméstico?

Los equipos eléctricos solo deben utilizarse según lo especificado en su norma. La norma BS EN 50483-4:2009, Parte 4, se aplica a los conectores destinados a conductores agrupados aéreos (ABC), tal como se definen en la norma HD 626. Sin embargo, los cables de conexión de PVC para usuarios finales se fabrican conforme a la norma BS 6004 (6181Y) y quedan fuera de este ámbito de aplicación. Por lo tanto, los conectores IPC diseñados para ABC no deben utilizarse en instalaciones de usuarios finales, especialmente en cables de conexión de PVC para usuarios finales.

¿Cuáles son las ventajas de usar IPC?

El uso de IPC puede acelerar las conexiones en comparación con los métodos de terminación tradicionales y permite realizar el trabajo sin aislar el suministro, lo que se considera “trabajo en vivo”. Quienes realicen trabajos en vivo deben justificarlo y garantizar la seguridad.

Sin embargo, en muchos casos, la instalación podría realizarse de manera segura con el suministro desconectado, retirando el fusible principal. El reto suele ser de carácter logístico: es posible que los proveedores no retiren el fusible de manera oportuna o que cobren por el servicio. Esto constituye un problema de planificación y está contemplado en el Reglamento de Construcción, Diseño y Gestión de 2015.

¿Cuáles son los problemas que plantea el uso de IPC en las conexiones de los medidores de los consumidores?

El uso de IPC en las conexiones de los medidores de los consumidores plantea varias inquietudes en materia de seguridad y cumplimiento normativo, ya que queda fuera del alcance de las normas pertinentes y no se ha sometido a pruebas para esta aplicación.

Compatibilidad de materiales

Los ABC suelen utilizar aislamiento de polietileno reticulado (XLPE), mientras que los cables de conexión del medidor están hechos de PVC, que es más grueso y tiene una superficie diferente. Esto puede impedir un contacto y una conexión adecuados. Sería necesario rediseñar y probar los IPC para que se adapten a los cables de conexión del medidor de PVC.

Apoyo en casos de despido

Una vez instaladas, las terminaciones de los cables que salen del medidor suelen estar sujetas únicamente en el punto donde ingresan al medidor o al tablero de distribución. Esto permite que se produzcan movimientos y fuerzas incontroladas, lo cual no es una buena práctica. Los IPC no brindan un soporte adecuado en la conexión, por lo que podría ser necesario utilizar sujetacables adicionales. Incluso los bloques de terminales tradicionales para equipos de vehículos eléctricos pueden enfrentar problemas similares de tensión si no se sujetan correctamente.

Método de instalación

La instalación de un IPC requiere una herramienta especializada para perforar y cortar, la cual aplica fuerzas rotacionales a los conductores. Esto ejerce tensión en las terminaciones del medidor y del tablero de distribución. Si bien el instalador puede revisar los terminales del tablero del medidor, no puede inspeccionar los terminales del medidor de electricidad en sí, lo que genera una situación potencialmente peligrosa. Por esta razón, este método de instalación no es aceptable.

Aislamiento eficaz

No está claro si la funda que cubre el extremo cortado del nuevo conductor derivado está diseñada para su entorno. La tapa aislante que se desliza sobre el conductor crea, técnicamente, un cable sin revestimiento que debería cumplir con la protección IPXXD o IP4X según la Regulación 521.10.1 de la norma BS 7671:2018+A1:2020. Su durabilidad es incierta. Una falla podría dejar al descubierto un conductor con corriente, protegido únicamente por el fusible principal (por lo general, 100 A HRC), lo que representaría un riesgo mortal.

Si bien los IPC pueden contar con tapas de extremo integradas, no se puede dar por sentado que los productos que solo se han probado en cables ABC cumplan con los requisitos para los cables de conexión al medidor. Si se utilizan dichos productos, deben someterse a pruebas en cables de conexión al medidor de acuerdo con la norma BS EN IEC 61238-1-2 y debe demostrarse que cumplen con los requisitos de protección IP4X.

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